C'est l'histoire d'un amour longtemps jugé impossible que nous conte ce roman, publié en 1886, entre Gaud, fille d'un commerçant de Paimpol, et Yann, le pêcheur, de ceux qu'on nomme les «Islandais».
Mais c'est surtout un grand drame de la mer, et l'une des expressions les plus abouties de ce thème éternel.
" Il était une fois trois dames qui demeuraient en Alger, dans la Kasbah Et ces trois dames s'appelaient Kadidja, Fatmah et Fizah.
-Kadidja était la mère ; Fatmah et Fizah étaient les deux filles." Ainsi débute Les Trois Dames de la Kasbah de Pierre Loti.
Cette belle nouvelle, ou court roman, paraît en 1882 alors que Pierre Loti est déjà célèbre par son talent. Il s'était rendu, dès 1869, en Alger. Lors de son séjour de 1880, trois musulmanes lui rendent visite sur son bateau et lui inspirent ce conte oriental par le rêve et la sensualité, mais marqué par la dure réalité de la vie.
La perfection du style, ajoutée à ce mélange d'orientalisme et de naturalisme occidental, font de ce récit un témoignage des plus intéressants sur l'histoire des rapports entre France et Méditerranée musulmane...