Il fut un temps où Jean Kervella était marin.
Désormais à la retraite, la routine s'ancre à l'immobilité de la terre ferme ; l'ennui de la vie à quai et la mélancolie s'installent. Alors, pour combattre l'appel du large et oublier qu'entraîné vers sa fin, ses forces peu à peu l'abandonnent, il se réfugie dans ses souvenirs. A travers cette histoire simple, Pierre Loti (1850-1923) décrit avec pudeur mais réalisme le destin de l'homme, irrémédiablement lié au temps qui passe.
En 1890, pour son dixième anniversaire, le journal Le Tabac - bimensuel indépendant à la gloire de l'" herbe à Nicot " - interroge les sommités faisant partie du Tout-Paris littéraire, artistique, scientifique et mondain : " Êtes-vous pour ou contre le tabac ? " La diversité des réponses d'une centaine de personnalités - parmi lesquelles Joris-Karl Huysmans, Pierre Loti, Stéphane Mallarmé, Hector Malot ou Jules Verne pour le monde littéraire - illustre avec humour et finesse l'intensité d'un débat plus que jamais d'actualité un siècle plus tard.